서울시내 거리노숙자들이 늘어나 동사 등 겨울철 안전사고 예방에 비상이 걸렸다.

더욱이 이들은 행인들이 많은 서울역과 영등포역 등에서 대낮에도 술에 취해 구걸이나 행패를 일삼기 일쑤여서 자활 프로그램 활성화 등 장기대책 마련이 시급한 실정이다.

14일 서울시에 따르면 지난 10일 현재 시내 노숙자수는 모두 3174명으로 지난해 같은 기간의 3249명과 99년의 3617명에 비해 다소 줄었다. 그러나 쉼터 등 시내 수용시설 103곳에 입소를 거부한 채 거리를 떠도는 노숙자수는 432명으로 지난해 11월의 366명,99년의 385명 보다 크게 늘어나 동사 등 안전사고 위험과 불씨 등에 의한 주택가 화재 사고가 우려되고 있다.

지난 6일 서울 당산동1가 빈집에서 50대 노숙자 한명이 뚝 떨어진 기온에 휴대용 가스레인지로 불을 피우고 잠자다 화재로 목숨을 잃은 사고가 일어났다.불은 20분만에 진화됐지만 노숙자는 숨졌고,자칫 대형화재로 이어질 뻔했다.

또 심야에 노숙자들끼리 자리다툼을 벌이거나 보행자들과 시비를 벌이는가 하면 지하철역 등에서 공공연히 구걸·폭행을 일삼는 경우도 비일비재하다.지난 7일 지하철 1호선 종각역에서 출근중이던 하모씨(27·여)는 구걸을 하는 노숙자에게 뺨을 맞는 등 봉변을 당했다.
남대문 주변 식당가는 대낮에 술 취한 노숙자들이 수시로 몰려들어 곤욕을 치르고 있다.

이처럼 거리노숙자 문제가 또다시 불거지자 서울시는 내년 2월말까 지 4개월 동안 동절기 노숙자 특별보호대책을 수립,시행할 방침이나 보다 근본적인 대책을 마련해야 한다는 지적이다. 시는 자치구 담당 공무원,쉼터 상담요원 등 25개팀 135명으로 심야상담대를 만들고 매일 늦은 밤까지 지하도·공원 등 노숙현장에서 직접 노숙자들을 만나 시설 입소를 권유하고 동사 등 각종 안전사고 예방교육을 실시 키로 했다.

그러나 일선 상담요원들은 “신규 유입도 많지만 계속 노숙생활을 반복하거나 자활했다 다시 돌아오는 사례도 수두룩하다”며 “각종 직업교육과 취업알선 등 자활 프로그램을 특화시켜 자활·자립에 무게를 두는 장기대책이 필요하다”고 말했다.


국민일보 <김찬희 기자 chkim@kmib.co.kr>