(서울=연합뉴스) 김성진 기자 = 부지 매각과 주민 반발로 폐쇄위기에 몰렸던 노숙자 보호시설인 영등포구 문래동 `자유의 집"이 가까스로 유상임대 쪽으로 가닥을 잡았다.

5일 서울시에 따르면 자유의 집은 유상임대 방침이 정해져 현재 부지(6천682㎡) 소유업체와 임대 기간을 놓고 협상이 진행중이다.

이에 따라 당초 이 부지를 도시계획상 사회복지시설로 결정, 매입해 노숙자 보호시설을 포함한 종합 복지관으로 운영하려던 시의 방침도 철회될 예정이다.

시는 최소 5년이상의 임대기간에 전세로 할 계획으로 협상에 임하고 있으며 임대기간에 대체시설 확보 및 시설 수용자 분산 등의 대안을 마련한다는 복안이다.

자유의 집은 원래 B업체에서 지난 99년 1월 당시 기숙사 건물 3개동을 무상임대해줘 설치됐으나 지난 3월 부지 소유권을 넘겨받은 건설업체로부터 조속히 이전해달라는 요구와 함께 명도소송까지 걸린 상태였다.

또 인근 주민들도 최근 "자유의 집을 이전시켜야 한다"며 시와 구청을 상대로 민원을 제기할 움직임을 보인데 이어 시의 도시계획시설 지정방침에 크게 반발하고 있다.

IMF(국제통화기금)사태로 한때 1천200명까지 들어찼던 자유의 집은 현재 노숙자 630명 가량을 수용하면서 알코올 중독치료와 컴퓨터교육 등 치료 및 자활프로그램을 운영하고 있다.

최근 조사에 따르면 서울시내 노숙자의 평균 연령은 45.9세이며, 10명중 7명은 실직으로 인해 노숙자로 전락한 것으로 나타났다.

또 자유의 집을 비롯한 쉼터 노숙자의 절반 가까이가 공공근로를 통해 소득을 올리고 월 평균소득은 53만원 정도로 조사됐다.

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